En ce début de saison estivale, le ministère de la Santé du Québec lance un appel à la vigilance concernant les piqûres de tiques et de moustiques.

Les populations de tiques et de moustiques sont en hausse dans plusieurs régions en raison des changements climatiques; l’adoucissement du climat leur permet de survivre et de se développer plus facilement.

Chaque année, c’est un peu plus chaud, et on voit que les tiques infectées se retrouvent [jusqu’à 50] kilomètres plus au nord, selon Michaël Libman, médecin spécialiste des maladies infectieuses et directeur du Centre pour les maladies tropicales à l’Université McGill.

La température idéale pour la tique est autour de 20 à 25 degrés, et elle commence à être active autour de 4 degrés Celsius, précise pour sa part Éric Lampron-Goulet, médecin spécialiste en santé publique et médecine préventive au MSSS.

Outre l’encéphalite équine de l’Est et l'anaplasmose, Québec rappelle que les tiques et les moustiques sont susceptibles de transmettre la maladie de Lyme, le virus du Nil occidental et les virus du sérogroupe Californie, entre autres.

La maladie de Lyme est la maladie transmise par les tiques la plus fréquente au Québec. Comme ailleurs au pays, le nombre de cas a fortement augmenté ces dernières années.

Du 1er janvier au 26 octobre 2024, 681 cas de maladie de Lyme ont été déclarés au Québec, dont 303 se trouvaient en Estrie. La Montérégie recense pour sa part près du quart des cas, selon le MSSS.

Pour les années 2023, 2022 et 2021, il y a eu respectivement 652, 586 et 709 cas. En comparaison, il y a eu 125 cas en 2014, 160 en 2015 et 177 en 2016.

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Chez l’humain, le symptôme le plus courant de la maladie de Lyme est une rougeur sur la peau, mais plusieurs personnes atteintes présentent aussi de la fatigue, de la fièvre et des courbatures.

Si la maladie n’est pas détectée et traitée rapidement par des antibiotiques, la bactérie peut se disperser dans le sang et entraîner des complications.

En cas de piqûre, un traitement préventif est aussi disponible en pharmacie.

Après une activité en plein air, il est important de s'inspecter en se déshabillant complètement, rappelle le Dr Libman, car les piqûres de tiques sont souvent indolores et invisibles.

Au début de la saison, les tiques sont très, très petites : un millimètre ou moins. [...] Un moustique, ça va piquer là où la peau est exposée, alors qu'on peut avoir une tique par exemple sur la tête ou sur une jambe. Elles vont souvent piquer dans un endroit caché.

En cas de doute quant à une infection, Québec recommande d'appeler Info-Santé en composant le 811.

Deux morts

Deux Québécois infectés d'une maladie transmise par un moustique et une tique sont morts en 2024, des cas qui sont toutefois rares, rapporte la santé publique.

L'un d'eux a contracté l’encéphalite équine de l’Est, une maladie virale dont le principal vecteur est le moustique Culiseta melanura, qui est présent au Québec.

Dans les cas les plus graves, une encéphalite survient, une infection au niveau du cerveau. Cela peut conduire à des comas, des convulsions, [voire à des décès], a expliqué le Dr Alex Carignan, microbiologiste-infectiologue au CIUSSS de l'Estrie–CHUS, à Tout un matin sur ICI Première.

Ce n'est pas dans tous les cas : des fois, le symptôme peut simplement être de la fièvre, a-t-il précisé.

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Cette maladie est souvent contractée par les chevaux, d'où son nom, mais elle se transmet rarement à l'humain; seuls trois cas de cette encéphalite ont été recensés au Québec en 2024, selon Éric Lampron-Goulet, médecin spécialiste en santé publique et médecine préventive au MSSS.

Une autre personne est décédée d’une anaplasmose; une infection qui est transmise par la tique à pattes noires, la même qui transmet la maladie de Lyme, précise le Dr Carignan.

Une quarantaine de cas d'anaplasmose ont été recensés au Québec l'année dernière, un chiffre stable par rapport aux dernières années, selon le Dr Lampron-Goulet.

Quand on parle de l’anaplasmose, ce n’est pas facile à diagnostiquer au départ, parce que c’est un syndrome d’allure grippale. Les gens vont faire de la fièvre, vont avoir des douleurs musculaires et des maux de tête. Il y a certains éléments dans les prises de sang qui [permettent de diagnostiquer] ce type d'infection.

Puisque cette infection est relativement nouvelle au Québec – la première éclosion remonte à 2021 – le Dr Carignan insiste sur l'importance de l'enseignement auprès des professionnels de la santé pour qu'ils soient en mesure de la détecter.

Il est important aussi que la population soit au courant de la présence de cette infection et des symptômes qu'elle peut apporter, pour qu’elle puisse consulter rapidement. C’est souvent la clé dans ce type d’infections : plus on diagnostique rapidement, plus on traite rapidement. Par exemple, avec l'anaplasmose, on va éviter des complications par la suite, ajoute-t-il.

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Malgré ces décès, le Dr Lampron-Goulet tient toutefois à rassurer la population : Notre niveau d’alerte n’a pas changé depuis l’année passée. On ne veut pas que les gens s’empêchent d’aller dehors, de profiter des activités.

Les maladies transmises par les tiques et les moustiques vont généralement donner des formes bénignes, voire aucun symptôme, insiste-t-il.

Il y a des facteurs de risque qui peuvent expliquer en partie des symptômes plus sévères et qui parfois vont mener vers des décès.

Par exemple, les personnes immunosupprimées ou souffrant d'une maladie chronique sont plus à risque de développer des complications, selon le médecin.

Avec les informations de La Presse canadienne